Sua programação é dirigida ao público acima de 35 anos e tem como principais características exibir filmes da época de ouro do cinema. Inicialmente, o TCM apresentava produções dos anos 30 aos anos 70, sempre sem cortes e sem intervalos comerciais. Posteriormente, o canal expandiu o seu leque de atrações, passando também a exibir produções das décadas de 80 e 90, agora com intervalos comerciais.
Está disponível em diversos países da América do Norte, América Latina e Europa, sempre com programações independentes. Enquanto nos EUA o TCM exibe apenas filmes clássicos, na América Latina o canal também traz em sua programação séries que fizeram história na televisão, como As Panteras, Agente 86, Dallas, ALF, Os Três Patetas, Lost, entre outras.
Em Portugal, o canal partilhava a grade com o Cartoon Network, versão pan-europeia começando a transmitir a partir das 20 horas e encerrando às 5 horas. Até 3 de dezembro de 2013 dia em que a Turner Broadcasting System lançou o Cartoon Network Portugal e cessou a transmissão do TCM.
